Afin d’assurer en permanence le suivi de l’état de la forêt et de comprendre exactement comment évolue la forêt quand l’environnement change, nous avons besoin d’informations fiables. Le programme de Recherches à long terme sur les écosystèmes forestiers (LWF) constitue une source de données importantes à cette fin. Il comprend 19 sites permanents sur lesquels nous effectuons régulièrement de nombreuses mesures depuis 1994. Par ailleurs, depuis 1985, nous assurons le suivi de l’état de santé des arbres situés sur les placettes d’essai de l’inventaire Sanasilva, qui fait partie du programme LWF (cf. sites). Le LWF est aussi partenaire, avec plusieurs de ses sites, de TreeNet, le réseau d'indicateurs biologiques de sécheresse et de croissance.

Nous mettons les données recueillies et leur interprétation scientifique à la disposition de décideurs nationaux et internationaux.

Avec le LWF, dont les missions sont inscrites dans la loi, la Suisse participe à des programmes de recherche internationaux comme le «Programme international coopératif sur l’évaluation et la surveillance des effets de la pollution atmosphérique sur les forêts» PIC-Forêts ou le réseau LTER-Europe (Long-Term Ecosystem Research in Europe).

Le programme de Recherches à long terme sur les écosystèmes forestiers (LWF) est mis en œuvre et financé par le WSL.